경제상식 20편 - GDP, 정말로 경제를 설명하는가?
모든 경제지표는 관점을 반영합니다. 나와 다른 지표 해석을 가진 이들의 이야기를 경청하는 것은, 더 깊고 넓은 경제 이해로 가는 첫걸음입니다. 이번엔 가장 널리 쓰이지만 가장 논란도 많은 지표, GDP에 대해 이야기해 봅니다.
1. GDP란 무엇인가?
GDP(Gross Domestic Product, 국내총생산)는 일정 기간 동안 한 나라 안에서 생산된 모든 재화와 서비스의 시장 가치를 합산한 지표입니다. 1930년대 대공황과 제2차 세계대전을 거치며 미국이 중심이 되어 개발한 이 지표는, 이후 전 세계의 국가 운영과 정책 평가의 중심 척도가 되었습니다.
2. GDP의 강점과 효용성
GDP는 국가 경제의 성장 여부를 비교적 명확하게 보여주는 도구입니다. 수치가 증가하면 경제가 성장했다는 판단을 내릴 수 있고, 이를 바탕으로 금리, 세금, 복지 등 다양한 정책이 설계됩니다. 국제 비교가 가능하다는 점에서도 유용한 기준이 됩니다.
3. GDP의 맹점: 보이지 않는 것들
하지만 GDP는 많은 것을 놓칩니다. 가사노동, 자원봉사, 육아 등 비시장 활동은 포함되지 않습니다. 자연이 파괴되어도 경제활동이 늘어나면 GDP는 증가합니다. 교통사고가 많아져 병원비 지출이 늘어나도 GDP는 상승합니다. 즉, 질병, 재해, 전쟁조차 GDP를 올릴 수 있다는 점은 역설적입니다.
4. 삶의 질을 반영하지 못하는 지표
GDP는 ‘생산된 총액’을 기준으로 삼기 때문에, 그 혜택이 누구에게 얼마나 돌아갔는지는 고려하지 않습니다. 부의 편중, 양극화, 삶의 만족도 등 인간 중심적 지표는 GDP에 포함되지 않습니다. 한 마디로, GDP는 ‘많이 만들었는지’는 말해주지만 ‘잘 살고 있는지’는 말해주지 않습니다.
5. 대안적 지표들: 행복과 지속가능성
이를 보완하기 위한 다양한 시도가 있었습니다. 부탄의 GNH(Gross National Happiness), UN의 HDI(Human Development Index), OECD의 삶의 질 지표 등은 인간의 삶과 사회의 건강성을 더 잘 반영하려는 노력입니다. 하지만 이들은 아직 GDP만큼의 정책적 위상을 갖진 못하고 있습니다.
6. 우리는 왜 여전히 GDP를 따르는가?
GDP는 측정이 간편하고, 비교가 쉽고, 수치로 정리되기 때문에 정치와 언론, 국제기구 모두에게 매력적인 지표입니다. 숫자의 권위는 때로 그 한계를 가립니다. 사람들은 ‘성장’이라는 말에 안도하지만, 그 성장의 방향과 결과에 대해서는 무심한 경우가 많습니다.
7. 숫자 중심 경제의 함정
GDP를 맹신하면 성장 중심주의에 빠지게 됩니다. 환경 파괴, 노동 착취, 무분별한 소비도 성장이라는 이름 아래 정당화됩니다. 경제는 결국 인간의 삶을 위한 수단이어야 합니다. 수단이 목적이 될 때, 우리는 ‘많이 만들었지만, 더 불행해진 사회’를 마주하게 됩니다.
8. 탈GDP 시대의 새로운 상상
이제는 GDP를 넘어서려는 상상이 필요합니다. 삶의 질, 지속가능성, 공동체 회복력 같은 개념들이 경제 논의에 본격적으로 들어와야 합니다. 경제는 숫자의 세계이기도 하지만, 감정과 철학, 관계와 윤리의 세계이기도 하니까요.
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